Istarske Toplice su smještene na sjeverozapadu Istre u dolini rijeke Mirne. Nalaze se tik do mjesta Motovun, u blizini poznatih turističkih destinacija kao što su Poreč, Umag, Opatija…
A kako su nastale o tome nam govori legenda o Groti sv. Stipana:
Nekada davno, još prije dolaska Rimljana u Istru, mladi je bogatašev sin pošao u lov u Motovunsku šumu. Na livadi pokraj Mirne ugledao je djevojku, kako napasa ovce i prede vunu. Ime joj je bilo Marija, a bijaše tako lijepa da se mladić zaljubio na prvi pogled i zatražio da mu bude žena.
No, ne bi to Mariji po volji, jer je znala da je nezamisliv brak plemića i kmetice. Danima je mladić oblijetao oko Marije, a ona ga odbijala govoreći mu kako je zaručena za susjeda Jakoma, kojeg je bezgranično voljela, što bijaše neporeciva istina. No bogatašev je sin uporno navaljivao.
Već je bio dospjeo za ženidbu, pa mu je otac našao mladenku u susjednom mjestu, kćer nekog bogatog gazde. Kad je ova čula da joj budući muž gleda kmeticu, pustila je glas i olajala Mariju po cijelom kraju da je griješnica i nepoštena. Glasine su doprle i do Jakoma, koji od tog dana više nije želio ni pogledati Mariju.
Žalosno je plakala ova dobra djevojka. Majka ju je tješila, no uzalud. Onako očajna popela se jedno jutro na stijenu visoku 85 metara i zapomagala Bogorodici: „Gospe moja, skočit ću dolje u provaliju. Ako sam griješnica i nepoštena neka umrem, a ako sam čedna neka iz ove stijene poteče voda koja će zdraviti ljude.” Skočila je, ostala živa, a iz stijene je potekla topla voda.
Tako su, prema legendi, nastale Istarske Toplice u čijoj se sumpornoj vodi punoj minerala i dan-danas liječe kožne bolesti, reumatizam, bolesti gornjih dišnih puteva i ginekološke bolesti. Po svojoj kvaliteti i ljekovitosti, ovaj se termalni izvor nalazi na trećem mjestu u Europi.
Stijena s koje je Marija skočila, vremenom, je dobila ime Grota sv. Stipana. Na njenom vrhu stoji stara crkvica sv. Stjepana do koje vodi strma stazica. S tog mjesta puca nezaboravan pogled na dolinu Mirne i Motovunsku šumu.
Lokacijska Istarskih Toplica (ulaz): 45.378 N i 13.884 E
Grota sv. Stipana dostupna je pješice, a uspon započinje kod crkve posvećene Djevici Mariji unutar kompleksa Istarskih Toplica.
